Koereiger

Afgelopen maanden kreeg ik regelmatig de vraag “wat zijn dat voor witte reigers, toch geen zilverreigers?” Klopt, het zijn koereigers (Bubulcus ibis). De naam zegt het al een beetje, je treft ze (zeker in Nederland) vooral bij koeien aan, wat je bij de andere witte reigers nooit ziet.

De koereiger komt oorspronkelijk uit Afrika, maar heeft zich sinds het begin van de twintigste eeuw tot een echte kosmopoliet ontwikkeld en komt op Antarctica na op alle continenten voor. In Europa heeft de soort zich als broedvogel vooral gevestigd in landen aan de Middellandse Zee. Vanuit die landen breiden de vogels zich geleidelijk uit. Waarnemingen in Nederland zijn veelal trekvogels, die vooral buiten het broedseizoen ons land aan doen en dan nooit in grote aantallen. Tot zo’n tien jaar geleden ging het veelal om enkele exemplaren, maar in de afgelopen jaren zijn kleine groepjes geen uitzondering. Rond afgelopen jaarwisseling verspreid over Nederland zelfs 35 – 40 exemplaren (bron: Waarneming.nl). Afgelopen jaar heeft de soort voor het eerst, na twee mislukte broedsels in 1998 en 2006, succesvol in Nederland gebroed, 3 broedgevallen in de Wieden (Ov).

In de Hoeksche Waard wordt de soort tegenwoordig jaarlijks gezien, waarbij het Oude land van Strijen tot een soort van ‘vaste’ locatie behoort. Dit jaar werd de koereiger op tal van plaatsen in de HW aangetroffen. In het zuidwesten zwierf in de afgelopen maanden een groep van 12 exemplaren rond, die vooral in de polders en natuurgebieden bij Goudswaard te zien waren. Eerst op de Korendijkse Slikken en nadat de koeien daar naar de stal verdwenen, naar de Polder Oude Korendijk bij een boerderij waar de koeien tot in december buiten bleven. Nog steeds hangen er enkele exemplaren rond en zoeken hun heil bij de schapen en wat paarden. Ik ben benieuwd, mede afhankelijk van de temperatuur, of ze blijven overwinteren. Blijkbaar hebben de weilanden op dit moment nog steeds een interessante bodemfauna, waarbij vooral regenwormen het moeten ontgelden. Naast mollen, kikkers, muizen passen in warmere periodes ook tal van insecten in het dieet. Iets wat de veehouder bijzonder op prijs stelt, een natuurlijk beheer.

Gert Huijzers